水后,往南每隔十里就利用里闾或亭舍,设置一个补给站,士兵要忙着赶赴前方作战,民夫则在各个营地分别留下,被安排了无数活计:寻找柴火、挖灶烧水。
这些营地用途有三:一是收拢昨日大战的伤病,其次则灶火彻夜不停,将民夫们运来的米粮制成饭食,主要是做便于携带的麦饼、亦或是发黑的糙窝头,每个过路的士兵都能领到两个,这便是一顿饭食了,总比干巴巴的炒面好吃些。
最后还可用来收容掉队的兵卒,丢了鞋、磨破脚、喝了不干净的水腹泻,都会让他们离所属部队越来越远,当然,向子平也发现了不少故意让自己受伤的人,瘸着腿哼哼唧唧掉队,他们被濮水边的尸体吓坏了,不敢再去前线。有人幸运地躲过军正检查,也有人被认为是诈伤,当场被拿下,等待他们的或是残酷的处罚。
一切混乱中又带着有序,若是硬走,魏军身负粮袋和捆成一卷的草席,负重较赤眉多,脚力不如他们,但良好的补给线能让部队前进时节省大量时间。
窦融敢向第五伦打包票:“不论樊崇与马国尉胜负如何,我军援兵,必将比赤眉率先抵达战场!”
“文渊会输么?”
第五伦却不这么认为:“自吾等在新秦中至今七年了,文渊身经百战,却从无败绩!堪称完璧将军也!”
……
魏军与赤眉的增援,犹如一根绳索的两头,在相互拉扯,而在中间被拧紧的绳结,则是马援与樊崇的较量。
河济之间的食腐群鸦这几年可算赶上好时代,一场场天灾、一次次人祸,饿殍满地,都让它们吃得脑满肠肥。今日亦在高空飞翔,空旷的兖州原野上,满是魏军与赤眉的尸体,它们扑棱着翅膀落下去,锋利的喙最先啄食脸颊上的肉,亦或是好吃的眼球。
平日于群鸦一起觅食的野狗,今日却不敢靠近,因为在尸骸间徘徊的,是一个个赤眉战士,他们合上了兄弟们的眼睛,又用矛捅杀没死透的魏军,剥下他们甲兵,以替换自己那残破不堪的武器。
三日前,马援令盖延的渔阳突骑先行离开,他则带着部众绕了个小圈,将前来阻截己方的赤眉军杨音部反包围,打得对方仓促而败——这已经是杨音在马援手下输的第三回了。
但就在魏军刚打赢一战,开始追亡逐北时,却遭到了来自身后的袭击。
马援提前得到了斥候警告,但不等匆匆将散开的部队收拢,赤眉便已杀到。樊崇麾下的赤眉一共十二个万人营,按照他们乱糟糟的走法,抵达战场的时间也前后不一。
按照一般将军的习惯,定会原地等待,待大军汇聚后再与敌对阵,但樊崇亲将赤眉精锐,歇气才两刻,就对马援发动了进攻!赤眉军犹如席卷原野的黄河水涌来,将魏军冲得七零八落。
一边是
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