武松说,野猪岭离桐柏县城还有四十多里,离安棚还有八九十里,今晚只有先息县城了。
石宝喊了一声:出发。现在,有了武松,也不需要向导了,付过他三天的钱,把向导打发了回去。
武松和庞万春骑着马带着二十人在前面探路,到了中午十一点,走在前面的武松等人派人回来报告:“离野猪岭只有五里路了,前面有块平坝比较大,适合休息,大家到那里去喝点水,吃点干粮,休息一会儿,养足了精神,遇到土匪才好撕杀。”
众人在这里休息了半个小时,然后全体人员披挂整齐,准备与土匪大战。赵重阳令武松、庞万春领着一百人在前面开道,南宫永杰年少英雄,血气方刚,立功心切,要求和武松他们一道冲锋在前,赵重阳也同意了。
这样,包道乙一个人带着一百人押后,石宝和钱小安带着大队人马护着车队在中间。
走了不到半个小时,前面空中传出响箭的响声。赵重阳心里道,肯定是武松他们遇到前来打劫的土匪了。
石宝催足赶马车的士兵驾着马车加速前行,几分钟后,他们来到两个山岭的交界处。只见对面山岭下,武松他们已经与一伙山贼对峙在一起。
原来这伙山贼在信阳布置得有眼线,他们打听到石宝等人高价买了一百多辆马车,两百多匹马,让信阳马市为之一空。又见他们卖出的水玉制品比玉器都贵,一定是富得流油的肥羊,自然早晚盯得紧。及至确定他们的庞大车队上了去桐柏县的官道,才快马加鞭赶到山寨送信。
匪首算时间,一般的车队,都要第三天才能到达桐柏,而且第二天晚上息十字坡的可能性大。当然,一路上,也要派人暗中盯着,直到昨天晚上他们在十字坡住下了,盯着的人又才回去报告。
接到确切准信的匪首三阴秀士郝刚,一早就带人在山下等着了。
再说石宝下令加速前进后,不一会儿,赵重阳他们转过弯,来到武松他们后面。石宝带着一百人来到前方。挤到前排后,石宝向站在对面前排的三个头领模样的人拱手道:“在下江南石宝,这次带领万通商会的商业车队路过这里,不知三位好汉拦着我们的人马是何意思?”
“是何意思?亏你还是江南的成名人物,连规矩都不懂。你们是发财的商人,我们是劫道的土匪,既然肥羊来了我们会无动于衷吗?你们如果是晓事的,留下五万贯钱,我们就不为己甚,放你们过去,否则就只有将你们全部留下了。”
这时,赵重阳已骑马来到前面,和石宝他们站在了一起。听见土匪如此嚣张,好像吃定了他们似的。便开口说道:“俗话说,盗也有道。你们聚啸山林如果是为生活所迫,那我给你们指条生路,就是跟着我们到桐柏县去,跟着我们商会
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