一定要守住埃及,必须守住!
这就是中东英军总司令阿奇博尔德珀西瓦尔韦维尔上将,在1940年2月17日下午接到英国最高统帅部命令的大致内容。
由于丧失了东地中海的制空权连带着制海权也丢了一多半,现在中东英军能够指望的就是陆军的防御了。而北非的英国陆军现在要面对的敌人再也不是好欺负的意大利人了,而是换成了可怕的德国人。
谁都知道这很不容易,因为世界大战开始至今,还没有谁在陆地上挡住德国人进攻的步伐呢。而且现在负责指挥地中海战区的还是德意志军神海因斯贝格-赫斯曼侯爵元帅。
不过韦维尔上将还是准备竭尽全力去完成这个“不可能的任务”。在接到命令后,他立即把地中海舰队司令官坎宁安上将、地中海空军司令官亚瑟泰德上将和刚刚组建的第8集团军司令官坎宁安中将(坎宁安上将的弟弟)都请到了自己的司令部。
“安德鲁,”韦维尔上将首先点了海军上将坎宁安的名,“刚刚收到情报,意大利海军主力舰队离开塔兰托港了,可能是凌晨离开的。去向不明。”
现在没有了马耳他这个据点,监视意大利舰队的难度增加了不少,侦察机和潜水艇还有伪装成渔船的间谍船都没有了落脚点。只能靠潜伏在塔兰托的间谍去冒险侦察,时不时就会有人被法西斯秘密警察逮起来。
另外,由于赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格玛密码机,不让德军通讯部门使用,同时还买下了这种密码机的专利,也不让商用的恩尼格玛机问世。
因此波兰和英法情报部门在战前根本不知道恩尼格玛机的存在。直到战争开始后,赫斯曼才开始启用恩尼格玛机,所以现在也不存在英国破解德国密电码的可能。
所以英军中东司令部现在是两眼一抹黑,根本不知道中东德意军队和舰队的动向,指挥打仗就只能靠猜了。
“可能是去进攻克里特岛的!”坎宁安上将说,“等他们开始登陆后我就率领舰队出发!”
他说话的时候,刚刚从东非战场调来的阿兰坎宁安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊丽莎白女王”级去对付拥有2艘崭新的“黎塞留”级战列舰的意大利主力舰队简直和玩命差不多,说不定过不了几天,他就要在哥哥的追悼会上念悼词了。
“也有可能是去炮轰图卜鲁克港的!”坎宁安上将皱眉说,“如果是那样,舰队决战的机会恐怕就很小了。”
“图卜鲁克港能守住吗?”韦维尔问阿兰坎宁安。“兵力足够吗?”
“目前情况下,兵力还是充足的。”阿兰坎宁安中将回答。
现在北非第一线的陆军各部队都归属了阿兰坎宁安的第8集团军。主要的部队都来自殖民地,有印度第5师、印度第10
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