在尼米兹的命令传达到列克星敦号航母之前,哈尔西其实已经做出了类似的决定――他给这场海上赌局设了个“止损点”,2个航母战队只要有1个被日方重创(比如损失2艘航母或1艘沉没、1艘重创或2艘全部重创),那么另外一个战队则立即撤退。这样就能有很大的概率确保美国太平洋舰队在此役后仍然拥有2艘可用的大型航母。
在设好了“停损点”后,哈尔西中将在11月6日凌晨4点20分时,就决定派出第1航空战队(列克星敦号、萨拉托加号)的第一攻击波。
“长官,不需要进行侦察吗?”勃朗宁少将听到哈尔西的决定有些迟疑。“我们现在不知道这6个日舰编队的组成情况啊。”
现在哈尔西舰队知道6个日舰编队的大致位置,这是卡特琳娜水上飞机在夜间用雷达搜出来的。但是现在的雷达是分不大清航空母舰、战列舰、重巡洋舰和大型货轮的。
所以哈尔西和勃朗宁根本不知道这6个编队的组成情况,只能摸瞎碰运气。
“那就碰运气吧!”哈尔西说,“我的运气一向很好,要不然也不会当上海军中将。而且……我相信上帝,那些该死的日本猴子肯定不信,所以上帝一定会帮忙的。”
勃朗宁少将皱了皱眉,又问:“那么我们把宝押在哪里?”
“押在……就押在离我们最近的那个日舰编队(那是南云忠一亲自指挥的一航战)上!派出2个攻击波!让弗莱彻少将的第2战队也派出2个攻击波去打击它们。”
……
就在哈尔西把所有的赌注都押上去的时候,南云忠一则刚刚派出了索敌机。由于日军在珊瑚海没有可以搭载雷达的大型水上飞机,因此无法在夜间发现哈尔西和弗莱彻的编队。在索敌能力上就先输了一招!
不过知道自己有这个弱点的南云忠一也有弥补的手段,在放出了6架彗星俯冲轰炸机后,他就立刻派出了24架零式舰载战斗机担任直掩,同时还在赤城号和加贺号的甲板上各部署了12架零式舰载战斗机,都放在随时可以起飞应战的位置上。
与此同时,他还早早摆出了防空阵型,仿佛就等着美国人的飞机来揍他了――因为他知道自己所处的位置是最靠南面的,如果美国航母准备进攻,一航战极有可能是首选打击对象!
南云的等待并没有持续太久,11月6日清晨,6点35分(现在秋分已过,北半球夜长,南半球则是昼长),赤城号的雷达官突然大喊:“发现敌机,数量10架以上,疑似攻击机群……”
“终于来了!”南云忠一吸了口气,连忙命令,“让甲板上的空优中队马上起飞!一定要给美国人一点厉害看看!”
“哈伊!”源田实大声应答着。
赤城号司令塔内的所有人都紧张
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