保罗.冯.雷托文.福尔贝克少将和他的150名部下,大概是所有从前线返回的德军中士气最为高昂的,因为他们是真正的胜利者。福尔贝克少将仅仅依靠三百来个白人(包括军官、医生和行政人员)和几千黑人士兵,也没有什么可靠的后勤补给――英国人在非洲扮演了运输大队长的角色――就和数量多达几万的敌军周旋了四年零三个月。
一直打到德国无条件投降,他的军队还在非洲作战,11月23日,这支部队还取得了德国在第一次世界大战中的最后一场胜利,一举攻占了英属东非的卡萨马要塞。
2月23日,福尔贝克少将和他手下最得力的干将西奥多.冯.希普尔上尉一起被请到了柯尼希广场的大总参谋部。将他们两人请来的是一名年轻的,拥有蓝色马克斯勋章(福尔贝克也得到了一枚)的中校,就是赫斯曼。
让这两位凯旋而归的英雄有点意外,他们在大总参谋部居然没有受到隆重的接待,只是从一扇不引人注目的偏门走进了大楼。
“少将先生、西奥多,没有什么人知道你们要来,”赫斯曼低声对两位英雄说。“所以,请你们摘下东非部队的军帽。”
东非德军的帽子和别的地方的德军不一样,是一顶右侧向上折起来大檐礼帽,在大总参谋部内会很引人注目的。
“路德维希,这是怎么回事?”福尔贝克少将是个长相普通的小老头,有些消瘦,皮肤也被东非炙热的阳光晒黑了。他和赫斯曼的父亲老赫斯曼是学校的同学,又一起在中国呆过几年(先是八国联军,然后又在青岛),是非常熟悉的战友。
他很早就认识赫斯曼,对赫斯曼如今的军衔和领口挂着的蓝色马克斯勋章感到非常惊讶。在过来的路上就打听了一番,知道赫斯曼是现在缩小了的德军情报部门的主管。
“元帅阁下有重要的任务想交给你们。”赫斯曼低声回答。
“什么重要的任务?”希普尔上尉问,“路德维希,是不是和情报组有关?”
和福尔贝克少将差不多一样消瘦黝黑,长着一只鹰钩鼻子,眼睛细长,看人的目光非常锐利的希普尔上尉和赫斯曼也是熟人。他是赫斯曼在军校的同学,世界大战开始前去了非洲。
“走吧,见到元帅阁下就知道了。”赫斯曼冲着两人笑了一下,然后就在前面领道。
大总参谋部里面显得有些萧条,不再是人来人往的热闹场面。这些天,大总参下面的每个机构都在瘦身,很多曾经在这里工作的军官已经退出了现役。还留在大总参的军人,看上去都很消沉。
他们比外面那些“凯旋而归”的军人更清楚德国的困境,自然不会以为战争没有打败。德国实际上是无条件投降的,没有从协约国得到任何保证,而且现在协约
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