夏尔?亨利?桑松所在的亨利?桑松家族,有着七代人两百多年的行刑历史。然而,夏尔在16岁时曾经发过誓,一定要脱离职业刽子手家族,成为一个救死扶伤的好医生。显然,刽子手之子的求学之路坎坷无比,诅咒、污蔑、歧视以及各种艰辛逼着走投无路的桑松重回巴黎,不得不子承父业,成为职业刽子手。
1792年的8月革命之后,波旁王朝被巴黎人民推翻,于是桑松不再是国王的刽子手,而成了人民的执法者。然而,杀人如麻而非救死扶伤,使他成了命运的俘虏,对死刑犯的临终送行变成了对他自己的无休止折磨。
如今,胖乎乎的前国王路易十六此时就站在断头台下等着送死;而行刑台上,这位身材瘦削、面无表情,50岁的老刽子手却是一肚子的胆战心惊,那是他意识到自己的所作所为即将终结法国八百多年的君主历史。
于是,桑松带着两个助手,也是他自己的两个儿子一同下到断头台,亲自迎接刑场上的“最尊贵客人”。路易十六今天的装束选择了一件棕色外套,白色大领结,里面还有一件法兰绒的马甲,下面是灰色马裤和白色袜子。
“公民,脱下你的外套和领巾!”桑松以略带命令式的语气说道。事实上,他原本还想加上一个“请”,但看到桑泰尔监斩官正远远盯望着自己,吓得他急忙改口。依照巴黎市政厅的规定,身为刽子手的桑松,他的每一句话,每一个行动都必须严格符合既定流程;否则,国民自卫军的指挥官将有权教训这群不听话的低贱刽子手。
两个年轻的刽子手围上来,试图脱掉路易十六的外衣,但“高贵者”断然拒绝了,选择自己脱了外衣和领结。不过,等到桑松亮出绳索想要捆绑他的双手时,路易十六显得勃然大怒。他认为这是刽子手在进一步的羞辱自己和波旁王室。
就在双方僵持不下的时候,弗雷蒙特神父上前提醒即将升天的虔诚基督徒,他说:“陛下,在受到暴行胁迫的时候,受难耶稣的双手也是被捆绑于十字架上的。”
听闻这番话,路易十六眼中的怒火消失了。他望着眼前的刽子手,表情悲伤说:“好的,先生们,照你们说的做吧,让我来吞下这杯苦酒。”
于是,桑松很是熟练的用绳索绑住了国王的双手,但没用布条蒙住双眼。由于通向断头台的台阶非常狭窄,国王几乎是靠着桑松的搀扶,慢慢登上去。
此时,广场上数万民众的喧闹和咒骂早已消失,变得鸦雀无声,时间也静止了,只能听到旁边塞纳河的水声流淌,以及国王登上断头台的沉重脚步声,这仿佛要走上好几个世纪。就路易十六而言,波旁王室慷慨赴死的时刻终于到了。
忽然,涨红了脸的路易十六摆脱了行
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