当红海两边的海岸开始收窄,科索斯的船队和其他船只一道,驶入了“圣斯蒂芬运河”。
这道运河,当然是高文皇帝动员人挖掘的。
落日下,深色的海水涌过,远处是无垠的沙漠,岸堤两侧零星地竖着些高大的树木,在船闸的调节下,蒙着防风斗篷的科索斯一家人所在的船只,被送入到了运河的河道当中。
当然开挖这道运河的前提,是法蒂玛的覆亡,它灭亡于前五年。
先前在鲍德温国王薨去后,起来造反的是萨姆贝尔和部分不满的领主,他们强行推出已年老的布洛瓦伯爵斯蒂芬,和妻弟柯蒂斯.罗伯特二位,要击破耶路撒冷世袭国王制,改为教廷委派制。然而塞浦路斯、安条克和的黎波里涌来的数万罗马帝国精锐教会他们做人:斯蒂芬和柯蒂斯毫无抵抗的意志,也很清楚绝无胜利的可能,他们在阿卡城下的战斗一开始,就投向了安德奥达特的营地献上佩剑降服,安德奥达特将他俩关押起来,而后再配合勤王的乔瑟兰、迪姆等军,直驱叛军的巢穴,迅速击败了他们。
其中战斗里,帝国长公主海伦娜披着铠甲,骑白马亲自上阵督战,留下了“公主将军”的美名。
一年后,海伦娜和杰尔维完婚,公主第一眼看到继承他父母容貌的杰尔维就十分钟意,两人婚后非常幸福。
马克亚尼阿斯接着向君士坦丁堡发出信件,恳求解除自己的警备骑士身份,高文和赫利斯托弗都很同情他,便以“参加平定埃及战事“为理由,改任他为吉麦吉斯旅团的附属骑兵伯爵指挥官。
值得一提的是,为增援耶路撒冷的叛军,当时还未灭亡的西西里、托斯卡纳和克里特约翰,联手组织起一支舰队向东航行,结果在罗德岛附近遭到帝国新式舰队的阻截:帝国战舰不但装备了犁式的撞角(可以贴着撕裂敌人船只),还与船舱两侧腹中配备了许多舰炮,一次交战就击沉了十余艘联军船只,西西里方大败亏输。
随后,罗德岛上约翰守军观看到这场海战后,集体于绝望情绪下投降,孤守要塞年已七旬的扎哈斯走投无路,最终被俘虏处决,还是死在陆地上,首级被送往皇都竞技场示众,被竞技党蹴鞠暴徒扔在地上踢来踢去。
接着罗马、耶路撒冷、巴格达、阿勒颇联军迅速南下,他们出于谨慎没有选择穿过荒凉的开罗以东沙漠,而是利用海军舰队优势和塞浦路斯岛的资源,围困住了埃及东部最重要的要塞杜姆亚特,在其城下展开了残酷的围城战,罗马的臼炮船连成一圈猛轰城墙,皇帝和女皇亲自赶赴塞浦路斯岛的法斯塔古斯港督战,全军有进无退,而后女皇在帕福斯参拜美神庙时分娩,生下皇帝的小公主,直接取名维纳斯。
六个月后,杜姆亚特城沦陷,城内
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