张应昌从营中冲出的时候衣着单薄,尽管情急中往身上裹了条毛毯,仍是在寒风中冻得sè瑟发抖,嘴唇乌青,只是逃命要紧,这些末节此时也顾不得了。一路狂奔出十余里,方才遇上总督杨鹤派出的斥候队,将其接应回营。
杨鹤是位相貌清癯的老者,他资历极老,乃是万历三十二年的进士,以都御史之位出任三边总督,全面负责延绥、宁夏和甘肃三边军务,节制河西巡抚、河东巡抚、陕西巡抚以及甘、凉、肃、西、宁夏、延绥、神道岭、兴安、固原的九总兵,端的是位高权重。他还有个儿子大大有名,那就是日后一度将李自成打得只剩18骑的杨嗣昌,洪承畴、孙传庭都隶属其麾下。
杨鹤本人性格温和,循循儒雅,对百姓的苦难比较同情,算得是一个好官。他在任上极力主张解决流贼问题应该剿抚并用,而其中又应以抚为主,并且要重点解决就抚流贼的生计问题。其实这是非常有见地的观点,流贼产生的根本原因还是在于老百姓活不下去,不解决这个问题,就算叛乱一时平息下去,终究还是会再起来的,正如杨鹤向崇祯皇帝自辩时所言:“诸贼穷饿之极,无处生活,兵至则稽首归降,兵去则抢掠如故,此必然之势。”
明末社会矛盾已经激化到了极点,土地兼并极为严zhòng,朝廷、王公贵戚象一座座大山般压在百姓头上,而地方上的豪绅地主不仅享有额定的优免权力,还勾结吏胥,通guò诡寄、飞洒、影射等方式逃避粮税,以致沉重的赋税徭役大多落在了贫苦百姓身上。这种情况是杨鹤无法改变的,事实上,就连崇祯皇帝贵为天子也一样无法触动这些人的利益,因为他本人就是最大的土地所有者,而朝廷重臣也无一例外都是这个利益团体的一员。让他们放弃自家利益,主动减轻农民负担是不可能的。
历史上,杨鹤的抚局初期本来也是取得了一些成效的,有不少巨寇纷纷就抚,并被授予官职,但朝廷并不对这些投降的流民发粮发饷,只每人给付一张“免死票”便勒令其回乡。在朝廷大佬看来,不杀你们这些反贼就已经是天恩浩荡了,竟然还吵着要吃饭,当真是丧心病狂!于是乎,这些投降了的流民只得就地“打粮”,抢劫富户粮食以活命,而这时他们就被称为“降而复叛”了。以这些事例攻击杨鹤的人非常多,而崇祯皇帝的脑袋也未必那么清白,最后下旨斥责杨鹤招抚的策略有误,将其免职下狱。
说起来有些事现代人很难理解,比如崇祯皇帝有一次在杨鹤的多方请求之下才命御史吴甡携带10万两银子到陕西招抚放赈,而他放赈的对象有多少人呢?据记载仅巨寇神一魁部就有六七万之众,其他拥众逾万的大小流
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