瞩,明于大势,深解用兵之妙。”
袁术得意地扬了扬眉。
“如今襄阳已经入手,孙校尉正带着收集的物资钱粮北上,将军可以放心一战。”周瑜顿了顿,对袁术微微欠身施礼。“不过,于后将军而言,当前最重要的却不是曹操。”
袁术一愣。“不是曹操?那会是谁?”
桥蕤等人也愣住了,面面相觑。周瑜说南阳很重要,而曹操侵入南阳就是要夺袁术的基业,还险些将他们一网打尽。曹操不重要,谁重要?
“明将军,曹操兵不满万,一时得逞,不过是趁明将军不备,偷袭得手。如今孙将军至,曹操不战而走,眼下以逃命为要,又能成什么气候?”
袁术想了想,觉得有理。他本来也不肯承认被曹操打败,只是没机会辩解,现在周瑜替他解释了,正中他下怀,哪有反驳的道理。他越看周瑜越欢喜,忍不住说道:“既然曹操不足言,那你说说,谁才是我们应该注意的敌人?”
周瑜再次躬身行礼。“明将军可知蒯越?”
袁术的脸阴了下来,心情很不好。他认识蒯越多年,但蒯越一直看不起他。让孙坚攻襄阳之前,他就派人联系过蒯越,但蒯越没鸟他,反而支持刘表占据了襄阳。这不仅耽误了他的时间,更让他颜面大失。袁家最大的倚仗是什么?是四世三公的名望,是遍天下的门生故吏,现在蒯越不仅不支持他,与他为敌,还派蒯良向袁绍求援,简直是扇他的耳光。
不杀蒯越,他还有什么脸色见天下人?好在孙策已经替他做了这件事,不仅杀了蒯越,还杀了他全家,连带着那些有眼无珠的襄阳豪强。
但是,周瑜此刻提起已经死了的蒯越显然不是要为孙策报功,而是另有用意。
袁术占据南阳,但南阳的豪强并不支持他。不仅主动效力的少,就连他派人去招揽得到了响应也非常有限。荆州七郡,南阳实力最强,人口占整个荆州四成,五十多万户,两百多万口,豪富之家更是遍布全郡。如果南阳的豪强肯支持他,强悍的实力为他所用,他可立得十万兵,又怎么会如此捉襟见肘,不得不派孙坚去攻襄阳,解决兵源和钱财辎重。
可是,我能学孙坚父子吗?
袁术犹豫不决。他是冲动,但这么明显的道理他还是懂的。袁家的根基就是各地豪强的支持,如果像孙坚父子对付襄阳豪强一样用武力威胁,南阳的豪强不仅不会支持他,反而会起兵反对他,到那时候,他可就连立锥之地都没有了。
桥蕤等人也不说话。兔死狐悲,他们也是豪强出身,对周瑜的暗示他们不仅不支持,甚至有一些反感。
周瑜将袁术等人的神情变化看在眼里,不紧不慢地加了一句。“明将军,曹操敢深入南阳,驰援襄阳,难道他倚仗的就只有这一万孤军吗?”
袁术心中一动,一阵寒意从脊柱升起,直冲后脑,激得他遍体生寒,每一根寒毛都竖了起来。
“将军,怎么了?”冯方连忙问道。
袁术看了他一眼,又看向主簿阎象,颤声道:“宛城……有几天没消息来了?”
阎象正捻着胡须摇头,表示对周瑜的不赞同,听到袁术这句话,也吃了一惊,手下一紧,两根胡须应声而断,疼得他一哆嗦。他迎着袁术的目光,眼角不由自主的抽搐。
“三……三天了。”
袁术气急败坏,一跃而起,大骂道:“还等什么,立刻派人去宛城!”
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